50세의 아메리칸 드림: 30세 때와는 달라진 부(富)에 대한 믿음

점수판이 곧 게임이던 시절이 있었습니다. 지금은 아닙니다. 그 이유를 말씀드리겠습니다.

저는 올해 50이 되었습니다. 저에게는 세 살배기 아이가 있습니다. 저는 짓고 다시 짓기를 반복했습니다. 상장사 CEO였고, 그 반대편의 혹독한 구간을 통과했습니다. 12건의 인수를 클로징했고, 그중 일부가 작동하는 것을 지켜봤으며, 또 일부가 작동한 거래들보다 더 쓰라린 교훈을 주는 것을 지켜봤습니다. 투자자를 업고 갔고, 같은 주에 VC에게 피치를 하면서 최악의 시나리오를 조사했고, 어머니가 그 모든 과정을 거치는 저를 사랑해 주는 것을 지켜봤습니다. 이 글을 쓰는 저는 이런 버전의 그입니다. 금융 구루의 버전도, 피치덱 버전도 아닙니다. 그것을 살아내고 여전히 게임을 하고 있는 버전입니다.

30살과 50살 사이에 부(富)에 대한 저의 사고가 무엇이 달라졌는지 말씀드리겠습니다.

30살, 점수판이 곧 게임이었다

제가 서른이었을 때, 부는 목적 그 자체였습니다. 탐욕스러운 의미로 하는 말이 아닙니다. 저는 노동 계급에서 자랐고, 어머니가 너무 적은 돈으로 너무 열심히 일하는 것을 지켜보았으며, Harvard Business School OPM과 MIT와 Singularity University를 거치면서 단순한 운영 원칙 하나를 내면화했습니다. 다시는 돈 걱정을 하지 않아도 될 만큼 점수를 충분히 높이는 것. 그것이 목표였습니다. 그것이 전부였습니다.

2등은 1등으로 지는 사람이다—저는 이 문장을 실제로 살아냈습니다. 사용했고, 믿었고, 그 관점에서 경쟁했습니다. 제가 악당이어서가 아니라, 그때 저에게 주어진 렌즈가 그것이었기 때문입니다. 올해 숫자가 작년보다 크지 않다면, 저는 자기 일을 하지 않은 것이었습니다. 회사가 성장하지 않으면 죽어가는 것이었습니다. 엑싯이 시야에 없으면, 그들이 도대체 무엇을 짓고 있는 것이었습니까?

그 시절의 자신이 틀렸다고는 말하지 않겠습니다. 저는 이 점을 분명히 하고 싶어합니다. 그 굶주림이 저를 원래 속해서는 안 될 방들로 데려다줬습니다. 저의 커리어에서 가장 어려운 구간을 버티게 해줬습니다. 지금도 배당을 내주고 있는 교육에 대한 학비를 지불해 줬습니다. 야망과 굶주림은 연료이고, 20대와 30대에 그 연료를 세게 태우지 않은 사람이 50에 이르러 무언가를 손에 쥐고 있을 확률은 거의 없습니다.

그러나 그 굶주림은 동시에 저에게 숫자가 곧 게임이라고 착각하게 만들었습니다. 아니었습니다.

마흔일곱, 세 살배기 아이가 저에게 한 일

마흔일곱에 저에게는 세 살배기 아이가 있었습니다. 잠시 이 문장을 곱씹어 주십시오. 저는 대부분의 아버지들이 자식을 대학에 보낼 나이에 아버지가 되었습니다. 그 세 살배기 아이가 열다섯이 될 때 저는 62살이 됩니다. 아이가 서른이 될 때 저는 77살이 됩니다. 저의 아버지는 제가 같은 나이들을 지날 때 15살씩 더 젊었습니다. 이 계산은 다릅니다. 더 좋거나 나쁜 것이 아니라 다른 것이고, 그 다름이 중요합니다.

아이가 태어난 날, 저의 안에서 무언가가 재조직되었습니다. 극적이지도 않았고 하룻밤 사이도 아니었지만, 그 뒤로 몇 주 몇 달이 지나면서 점수판이 달라 보이기 시작했습니다. 커리어 내내 쫓아왔던 그 숫자가, 갑자기 자기 자신에 관한 것이 아닌 다른 무언가를 위한 도구가 됐습니다. 그 아이에 관한 것이었습니다. 더 정확히는, 아이가 나중에 제가 쌓은 것으로 제가 무엇을 하는지를 보게 될 것에 관한 것이었습니다. 언젠가 아이는 저의 인생을 들여다볼 것입니다. 제가 무엇을 소중히 여겼는지, 무엇을 쫓았는지, 무엇을 희생했는지, 무엇을 후회했는지, 무엇을 끝까지 지켰는지를 보게 될 것입니다. 그 시선이 이제 진짜 점수판입니다. 돈의 숫자는 그저 제가 이 게임을 측정하던 단위일 뿐입니다.

저는 점수가 높기를 원하지 않게 된 것이 아닙니다. 점수를 자신이 게임을 하는 이유와 혼동하는 것을 그만둔 것입니다.

「제로로 죽어라」의 긴장

제가 계속 생각하는 책이 한 권 있습니다. 빌 퍼킨스의 『Die With Zero』입니다. 그 책의 명제는, 당신의 부를 쌓아두고 상속인에게 남기는 대신 생전에 써 내려가라는 것입니다. 경험을 위한 가장 가치 있는 해들은 지금 당신 앞에 놓여 있고, "나중"을 위해 저축한 1달러는 오늘 추억이 될 수 있었던 1달러이기 때문입니다. 설득력 있는 주장입니다. 저는 이것을 끊임없이 생각합니다.

제가 도달한 결론은 이렇습니다. 정신에는 동의하고, 결론에는 반대합니다. 정신은 옳습니다—오지 않을 수도 있는 은퇴를 위해 삶을 유보하는 점수판의 덫에 걸리지 마십시오. 추억을 복리로 쌓는 경험에 돈을 쓰십시오. 아이가 여전히 당신과 여행하고 싶어 할 때 아이와 여행하십시오. 그 여행을 떠나고, 그것에 예스라고 답하고, 그 순간에 나타나십시오. 인생은 당신이 살아있는 매 하루마다 1,000만 달러보다 더 가치 있습니다—이것은 제가 이 주제에 쓰는 자기만의 프레이밍입니다.

결론은 저에게 틀립니다. "제로로 죽어라"는 부의 유일한 목적이 개인적 소비라고 가정하기 때문입니다. 맨손으로 미국에 건너온 부모의 1세대 한국계 미국인에게, 부의 목적은 제가 경험하는 것만이 아닙니다—그것은 세 살배기 아이가 물려받는 것이고, 그 아이의 자식들이 물려받는 것이며, 100년 후 저의 가문의 선이 어떤 모양일 것인가 하는 것입니다. 전부 제로까지 써 내려가는 것은 제가 실제로 관심을 두고 있는 다세대 프로젝트를 거절하는 것입니다. "여기서 선이 멈춘다"고 말하는 것과 같습니다. 저는 여기서 선이 멈추기를 원하지 않습니다. 선이 계속 이어지기를 원합니다.

그래서 답은 순수한 '제로로 죽기'도 아니고, 순수한 '상속인을 위한 완전 축적'도 아닙니다. 중간 경로입니다. 임종의 순간 후회하지 않을 만큼 사랑하는 사람들과의 경험에 충분히 쓰십시오. 그리고 당신이 떠난 후에도 선이 계속 복리로 증식할 만큼의 유산 구조를 충분히 세우십시오. 둘 다 해야 합니다. 하나를 다른 하나의 대가로 치르면 안 됩니다.

30살의 나에게 해주고 싶은 말

30살의 자신과 마주 앉아 술잔을 들고, 제가 앞으로 20년을 살러 나가기 전에 총알들을 쥐어줄 수 있다면, 저는 이렇게 말할 것입니다.

자산보다 래퍼가 더 중요합니다. 상승 여력이 있는 무언가를 사기 전에, 그것이 어느 계좌 안에 놓여야 하는지를 먼저 파악하십시오. Roth, IRA, 다이너스티 트러스트, QSBS 적격 C-corp—래퍼는 뒤늦게 떠올리는 것이 아닙니다. 세후 결과 전체를 결정하는 것이 래퍼입니다.

복리 곡선을 앞단에 몰아넣으십시오. 22살에서 32살 사이의 10년은 당신의 금융 인생에서 다른 어떤 10년보다 가치가 높습니다. 가능한 모든 것을 최대로 넣으십시오. 아플 겁니다. 그래도 하십시오. 24살에 불입한 Roth는 44살에 불입한 Roth의 10배 가치입니다.

사람을 고르십시오. 당신이 고르는 비즈니스 파트너가 전략보다 더 궤적을 결정합니다. 저에게는 지금까지도 파트너십에 대한 사고방식을 형성하는 구체적인 배신의 상처가 있습니다. 저는 더 일찍, 더 엄격하게 충성심을 테스트했어야 했다고 생각합니다. 친구로 나타난 사람이 모두 압박이 들어왔을 때 실제로 친구인 것은 아닙니다.

말한 대로 실천하고, 실천한 대로 말합니다. 이것이 20년간 저의 개인적 모토였고, 여전히 씁니다. 당신의 평판은 당신의 영구 자본표입니다. 한 번 태우면 10년을 걸려 다시 쌓아야 합니다. 그 순간에는 비합리적으로 보일 만큼의 비용을 치르더라도 지키십시오.

건강은 방치하면 기하급수적 하방 위험을 가진 자산입니다. 저는 지금 35살에 더 나은 습관으로 예방할 수 있었을 허리 문제를 다루고 있습니다. 저의 아이는 벤치에서 지켜보는 아빠가 아니라 자기와 함께 뛰어줄 수 있는 아빠를 원할 것입니다. 50살에 건강은 허영이 아닙니다. 그것은 아이와 함께하는 시간입니다.

실제 실패에서 배우십시오. 당신의 것에서든, 그들의 것에서든. 저는 커리어 초기에 WorldCom과 Enron을 연구했습니다. 가십 때문이 아니라 도덕적 패턴 때문이었습니다. 그 회사의 사람들은 무엇이 잘못됐는지 알고 있었고, 행동할 용기가 부족했습니다. 제가 자기 안에서 가장 두려워하는 실패 양식이 바로 그것입니다. 옳은 결정을 할 용기를 가지십시오. 특히 그것이 당신에게 대가를 요구할 때.

순자산보다 더 중요한 다섯 가지

50살에서 실제로 무엇이 중요한지를 순위 매기라고 한다면, 순자산은 Top 5에 들지 못합니다. Top 10 안에는 있습니다. 인프라가 중요하고, 재정적 자유가 옵션을 열어주는 것은 당연하기 때문입니다. 그러나 Top 5는 이 다섯 가지입니다. 순서대로.

1. 건강. 나머지 전부가 이것을 요구합니다. 어떤 금액의 돈도 충분히 자지 않고 충분히 움직이지 않은 해들을 되사 올 수는 없습니다.
2. 관계. 아내, 세 살배기 아이, 여전히 곁에 계시는 부모님, 끝까지 남아준 친구들. 50이 되어 저는 어떤 관계가 복리로 자라났고 어떤 관계가 그러지 못했는지 압니다. 자란 관계들이 제가 실제로 느끼는 부입니다.
3. 학습 능력. 언제나 학생. 배움의 굶주림을 잃는 순간, 당신은 몸이 죽기 전에 먼저 죽기 시작합니다. 새로운 아이디어를 계속 흡수할 수 있는 능력은 70대 이후까지 유의미하게 남는 사람들을 구별 짓는 단 하나의 가장 뚜렷한 특성입니다.
4. 시간의 옵션 가치. 당신이 무엇에 대해, 누구와 함께 일할지를 고를 수 있는 능력. "재정적 자유"가 실제로 사주는 것은 이것입니다—람보르기니도, 대저택도 아닙니다. 잘못된 일에 '아니요'라고 말할 수 있는 자유입니다.
5. 목적. 아무도 보지 않을 때도 당신이 향해 가는 것. 저에게는 지금, 세 살배기 아이와 그 아이가 보기를 바라는 모델입니다. 당신의 목적이 무엇이든, 그것을 분명히 이름 지을 수 있다면 당신은 이미 대부분의 사람들보다 앞서 있습니다.

순자산은 이 다섯 가지를 모두 가능하게 합니다. 그러나 그 중 무엇도 대체하지 않습니다. 30에서 50으로 가면서 일어난 변화의 핵심이 바로 이것입니다.

왜 저는 덜 야망적이지 않고 더 야망적인가

사람들은 "인생의 후반전"이 속도를 늦추는 것을 뜻한다고 가정합니다. 세 살배기 아이를 두고 50이 되는 건 액셀에서 발을 떼고 풍경을 즐기는 단계여야 한다고. 저는 그렇게 느끼지 않습니다. 저는 지금이 30살 때보다 더 야망적으로 느껴진다고 말합니다—덜이 아니라 더. 이제 자기가 무엇을 향해 야망을 품고 있는지 실제로 알기 때문입니다.

30살에 저는 점수를 위해 야망적이었습니다. 50살에 저는, 어느 아이가 자기 아이들에게 자기 아버지에 대해 들려줄 이야기를 위해 야망적입니다. 그건 큰 재무상태표를 짓는 것보다 훨씬 더 어려운 일입니다. 재무상태표가 요구하는 모든 것을 요구하고, 거기에 더해 재무상태표가 측정할 수 없는 것들—압박 속의 진실성, 대가를 치러야 할 때의 충성심, 고요한 순간의 용기, 아무도 보지 않을 때도 나타나는 것—까지 요구합니다. 이것들이 제가 지금 최적화하고 있는 것들이고, 점수판이 요구했던 것보다 더 많은 노동과 더 많은 의도를 필요로 합니다.

야망은 50에 만료되지 않습니다. 단지 더 정직해질 뿐입니다. 당신은 세상을 위해 짓고 있는 척 그만두고, 세상이 당신 이름을 잊은 후에도 곁에 있을 사람들을 위해 짓고 있다고 인정하기 시작합니다. 당신이 이름을 아는 사람들. 당신의 이름을 아는 사람들.

한국계 미국인의 렌즈

마지막으로 '아메리칸 드림'에 대해 한 가지만 짚고 싶습니다. 이 말은 1세대 한국계 미국인 아이였던 저에게, 이 문구를 쓰는 대부분의 사람들에게와는 다른 의미를 갖기 때문입니다.

제가 자라면서 배운 아메리칸 드림은 하얀 울타리와 교외의 집이 아니었습니다. 그것은 한국에서의 자격이 이전되지 않는다는 이유로 자신들이 과잉 자격을 갖춘 일자리에서 일했던 부모였습니다. 그것은 어머니의 새벽 4시 35분 알람이었습니다. 그것은 이민자 아이들이 스펠링 비(spelling bee)에서 우승하고 피아노 대회에서 우승하고, 부모가 방문할 여유조차 없었던 학교에 진학하는 것을 지켜보는 일이었습니다. 그것은, 주머니에 돌을 넣은 채 언덕을 뛰어 올라가면서도 언덕 꼭대기에서 출발한 아이들을 이겨야 하는 이야기였습니다. 그래야만 했기 때문에, 그러지 못하면 부모가 당신에게 주기 위해 탈출했던 바로 그 삶이 기다리고 있었기 때문에.

50에 이르러 저는 깨닫습니다. 아메리칸 드림은 한 번도 목적지였던 적이 없었다는 것. 그것은 계주였습니다. 저의 부모가 배턴을 저에게 건넸습니다. 저는 30년간 자기 구간을 뛰어왔습니다. 언젠가 저는 그 배턴을 세 살배기 아이에게 건넬 것입니다. 질문은 제가 "해냈는가"가 아닙니다—질문은, 제가 배턴을 받았을 때보다 트랙 위에서 더 앞으로 나아간 지점에 이르렀는가, 그리고 세 살배기 아이가 자기 구간을 그보다 더 잘 뛸 수 있도록 필요한 것을 가지고 있는가입니다. 그것이 진짜 점수판입니다. 그리고 그 점수판 위에서 부는 그 배턴 전달을 위한 인프라입니다. 그 이상도 아니고, 그 이하도 아니며, 그보다 더 중요한 것도 아닙니다.

당신에게 드리는 도전

만약 당신에게 인생을 다시 지을 30년이 남아 있다면 무엇을 다르게 지으시겠습니까? 커리어가 아닙니다—인생입니다. 내일 점수판이 더 이상 게임이 아니게 된다면, 점수가 여전히 당신이 쫓던 것이라는 이유로 미뤄왔던 일 중 어떤 것을 시작하시겠습니까? 적어 두십시오. 그리고 이번 주에 그중 하나를 시작하십시오. 왜냐하면 당신이 실제로 하고 있는 게임은 대시보드 위의 게임이 아니기 때문입니다. 그것은 아무도 측정하지 않는 순간에 당신이 옳은 일을 하는 바로 그 순간에 일어나는 게임입니다. 그것이 세대를 가로질러 복리로 증식하는 아메리칸 드림의 버전입니다. 나머지는 전부 노이즈입니다.

이 모든 것을 떠받치는 근본적인 수학에 대해서는 복리 성장의 수학과 부의 방정식을 참고하십시오.

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