Estamos cerrando el año y llevo tiempo pensando en lo que de verdad mueve una sala. No en quién domina una sala. No en quién la controla. En quién la mejora el segundo en que entra. Porque después de 31 años construyendo empresas, sentándome en directorios y corriendo hacia —y no lejos de— situaciones complicadas, estoy convencido de que esta es una de las habilidades más subvaloradas en los negocios y en la vida.
Permítame contarle dónde lo vi funcionar de verdad por primera vez. No en una sala de directorio. No en un retiro de YPO. En una fiesta de cumpleaños en Brooklyn, en septiembre de 2018.
Un amigo me había arrastrado al cumpleaños número 40 de Swizz Beatz. Si no conoce a Swizz, es uno de los productores más condecorados del hip hop, casado con una mujer que usted probablemente sí conoce, y capaz de llenar una sala con más talento por metro cuadrado que la mayoría de las fiestas post-Grammy. No estaba ahí para trabajar nada. Estaba ahí como invitado de un invitado. Mi esposa iba conmigo y, para ser honesto, ella estaba mucho más entusiasmada que yo con la lista de invitados.
Entonces Alicia Keys entró. Y quiero ser muy preciso con lo que quiero decir, porque no escribo esto para contarle que conocí a una celebridad. Lo escribo por lo que realmente ocurrió en la sala.
No se anunció. No hizo rondas para saludar a todo el mundo. No habló fuerte. Entró con su esposo, sonrió a la gente que conocía, abrazó a varios, y la atmósfera —la temperatura literal de la sala— subió. La gente se enderezó un poco. Las conversaciones se volvieron más cálidas. La música, de algún modo, sonaba mejor. No era un público fácil de impresionar —la mitad había caminado sobre alfombras rojas— y, aun así, la energía cambió en el instante en que ella estuvo en la sala.
La sala no mejoró porque entrara una persona famosa. La sala mejoró porque entró una persona cálida que además resultaba ser famosa.
Mi esposa todavía habla de esa noche. Yo también sigo pensando en ella, pero por una razón completamente distinta. Porque en algún punto, entre la segunda copa y el brindis por Swizz, tuve uno de esos momentos silenciosos en los que un principio de negocio que llevaba años rondando en mi cabeza por fin encajó en su lugar.
La presencia es una habilidad. La energía positiva es una disciplina.
He pasado mi carrera entre fundadores, CEO, directores de empresas públicas y operadores de turnaround. Algunos tenían títulos enormes y ninguna presencia. Otros no tenían ningún título y, al entrar a una sala, la hacían mejor. El segundo grupo es mucho más raro que el primero, y no tiene nada que ver con qué tan fuerte, alta, atractiva o credencializada sea una persona. Tiene que ver con lo que están irradiando antes de abrir la boca.
Lo que vi hacer a Alicia esa noche es lo que hoy creo que hacen los mejores líderes en cualquier entorno: sala de directorio, town hall, uno a uno, pitch a inversionistas, all-hands. Llegan con su energía ya decidida. No dejan que la sala la decida por ellos. Eligen calidez sobre frialdad, interés sobre indiferencia, generosidad sobre reserva, antes incluso de cruzar la puerta.
La mayoría de las personas hace lo contrario. Entra a una sala y deja que el ánimo del lugar las envuelva. Si la sala está ansiosa, se vuelven ansiosas. Si la sala es transaccional, se vuelven transaccionales. Si en la sala se habla mal del ausente, participan. La mayoría de los líderes son espejos. Los raros son fuentes.
Tres cosas que me llevé a trabajar el lunes
Quiero ser útil aquí y no solo reflexivo, así que le voy a dar lo que efectivamente cambié en mi propio ritmo operativo después de esa noche. No es complicado. Ese es el punto.
1. Decida su energía antes de cruzar el umbral
Antes de cada reunión importante, hoy me doy 30 segundos en el pasillo o en el estacionamiento y me hago una sola pregunta: ¿qué necesita esta sala que yo traiga? A veces la respuesta es calma. A veces es urgencia. A veces es calidez. Sea lo que sea, lo decido antes de entrar. No dejo que la sala fije la temperatura por mí. Yo fijo la temperatura para la sala.
2. Salude primero a quienes no tienen estatus
Una de las cosas que vi hacer a Alicia esa noche fue reconocer al staff. Al bartender. A la persona que sostenía la puerta. No de forma performativa. Rápido. Natural. Completo. Esto lo he visto en casi todas las personas que respeto en el círculo de operadores, y casi nunca en la gente que está tratando de verse importante. Si quiere saber quién es alguien realmente, observe cómo saluda a la persona que no puede hacer nada por él.
3. Deje de confundir intensidad con presencia
Pasé muchos años, como operador más joven, pensando que la presencia era intensidad. Cortar el ruido. Empuje. Velocidad. Esa es una clase de presencia, y tiene su lugar, especialmente en un turnaround. Pero la presencia-calidez —esa clase que hace que la sala se incline hacia uno en lugar de ponerse en guardia— es un juego largo mucho más costoso, y es lo que realmente se compone a lo largo de una carrera de 30 años. La intensidad le consigue la primera reunión. La calidez le consigue la llamada seis meses después, cuando algo salió mal y ellos necesitan a un operador en el que confían en la sala.
Por qué escribo esto el último día del año
Es 31 de diciembre. Esta es una reflexión del Back 9, la segunda mitad de la vida, la parte donde el marcador ya no es sobre cantidad de actividad, sino sobre calidad de presencia. Este año he escrito mucho sobre fusiones y adquisiciones, sobre 6D Global Technologies (Nasdaq: SIXD) y las lecciones que me llevé de ese capítulo, sobre crecimiento compuesto, sobre filosofía de contratación. La mayor parte fue sobre hacer.
Esta es sobre ser. Porque esto es lo que sé con certeza a punto de cumplir 50: la gente que recuerdo, la gente a la que todavía llamo para pedir consejo, la gente cuyos nombres me hacen sonreír cuando aparecen en mi teléfono, ninguno llegó ahí por lo que decía su tarjeta de presentación. Llegaron ahí por lo que cambió en la sala en el instante en que entraron.
Eso es un músculo. Se puede entrenar. Uno empieza por decidir que la gratitud es una disciplina, que la calidez es una elección, y que la próxima vez que entre a una sala usted va a ser una de las personas que la hace mejor —sepan o no quién es.
Su reto
Elija una sala esta semana. Puede ser una reunión de liderazgo del lunes. Una cena familiar. Una llamada comercial. Decida de antemano —decídalo en serio, en papel, en su cabeza, en voz alta en el estacionamiento— qué energía va a traer. Luego entre y tráigala. Observe lo que ocurre. Observe quién se inclina hacia adelante. Observe a quién se le relajan los hombros.
Luego hágalo otra vez a la semana siguiente. Y a la siguiente. Y a la siguiente.
Alicia no practicó eso en una fiesta en Brooklyn en 2018. Lo había practicado durante 20 años antes. La presencia no es un talento. Es una disciplina. Y empieza en el segundo en que uno decide ser una fuente en lugar de un espejo.