Tejune Kang já foi perguntado uma versão dessa pergunta umas mil vezes: "Como você foi parar fazendo o que faz agora?" E a resposta honesta é: ele não foi parar em lugar nenhum. Ainda está em movimento. Mas o caminho que o trouxe até aqui não tem nada a ver com o fluxograma do centro de carreiras que ele recebeu na UC Davis no começo dos anos 1990.
Aquele fluxograma era: escolha uma graduação, consiga um emprego numa grande empresa, fique 20 anos, pegue a aposentadoria, jogue golfe. Se você fosse ambicioso, trocava "aposentadoria" por "consultoria Big 4". Se fosse muito ambicioso, ia para Wharton ou HBS e depois para investment banking. Havia um conjunto estreito de caminhos legítimos e um conjunto amplo de caminhos ilegítimos, e a regra não escrita era: linhas retas ganham.
Ele não fez nenhuma linha reta. E cada desvio que parecia erro na hora virou a base da qual ele está construindo hoje.
Desvio 1: PeopleSoft, que virou Oracle
O primeiro emprego de verdade de Tejune depois da faculdade foi na PeopleSoft, antes da aquisição pela Oracle. Era software corporativo antes de software corporativo ser legal. Era o começo do ERP, CRM, HR tech — o encanamento da corporação moderna. Ele passou os 20 anos aprendendo como empresas grandes realmente tomam decisões sobre software, que é lento, político e cheio de gente com incentivos que não batem com o que dizem na sala.
Na época, ele achava que só estava fazendo um trabalho. Em retrospecto, estava fazendo um mestrado em comportamento de compra de software corporativo. Cada deal que ele fechou nos últimos 20 anos — em marketing digital, em martech, em serviços — foi informado pelo que aprendeu observando CIOs de Fortune 500 decidirem se aprovavam uma licença de software de US$ 3 milhões. Esse tipo de reconhecimento de padrão não se compra. Você tem que ganhar na sala.
Desvio 2: carros esportivos japoneses
Entre passagens por software corporativo, ele fez algo que parece completamente sem relação no papel: importava carros esportivos japoneses. Não como hobby. Como negócio. Skylines, Supras, os tipos de carro que tinham culto nos EUA antes da lei facilitar a importação.
O que ele de fato aprendeu naquele capítulo não tinha nada a ver com carros. Aprendeu logística internacional, regulação alfandegária, pagamentos transfronteiriços, confiança em fornecedor, a diferença entre um deal de aperto de mão no Japão e um deal de contrato nos EUA, como gerenciar um pipeline de produto em que cada unidade era única, e como vender para uma base de clientes que se importava mais com a história do que com a ficha técnica. Aprendeu a construir marca em torno de algo escasso, que é toda a premissa do luxo.
Quando mais tarde ele tocou uma plataforma de eCommerce B2B de beleza conectando marcas coreanas a compradores latino-americanos, não estava aprendendo do zero. Estava reutilizando o músculo do negócio de carros. Produto diferente. Mesmos princípios operacionais.
Desvio 3: imóveis, o capítulo de US$ 30 milhões
Em meados dos anos 2000, ele passou alguns anos em imóveis residenciais e comerciais. Comprou e vendeu um volume significativo de propriedades. Ganhou dinheiro de verdade. Perdeu parte dele em 2008 quando a música parou, como todo mundo. Reconstruiu.
Os anos de imóveis ensinaram três coisas que ele acha que não teria aprendido em tech: como ler uma capital stack, como pensar em alavancagem em escala pessoal, e como rápido uma "aposta certa" vira um "problema" quando o mercado vira. Ele viu gente inteligente, rica e experiente ser esmagada em 2008 porque tinha confundido "ainda não deu errado" com "não vai dar errado". Essa lição ele carregou para cada deal depois disso, e é a razão pela qual é cauteloso com alavancagem de um jeito que às vezes parece antiquado para operadores mais jovens.
Desvio 4: os anos de empresa pública e o fogo
Tocar uma empresa pública foi a primeira vez em que ele tentou fazer isso em escala real. Doze aquisições. Uma estratégia de roll-up em serviços de marketing digital num momento em que o mercado estava pronto para isso. Parecia, por um minuto, a resposta — a coisa para a qual os desvios o vinham preparando.
Aí os mercados públicos viraram. Reconstruir a partir de um trecho difícil ensina o que nenhum currículo jamais ensina. A maioria das pessoas teria ido embora. Ele não. Reconstruiu.
Esse desvio não foi experiência de aprendizado. Esse desvio foi um caldeirão. E o que saiu do outro lado foi um operador que não se abala. Não há nada que uma sala de conselho possa atirar nele agora que ele já não tenha sobrevivido. Isso não é vaidade. É só o perfil de risco real do sistema nervoso dele hoje.
Todo desvio parecia um erro na hora. Todos viraram um ativo. O único erro que ele realmente cometeu foi o desvio que quase se recusou a fazer porque estava preocupado com a cara que ia ter num currículo.
Por que o caminho linear é mentira
Aqui vai a coisa que ele queria que alguém tivesse dito aos 25: o caminho linear não é, de fato, um caminho. É uma história que alguém inventou para te vender conforto. As pessoas cujas carreiras parecem lineares de fora ou estão no começo, ou arrumaram a narrativa retroativamente, ou otimizaram a vida pela aparência de linha reta ao custo do que realmente queriam.
Carreiras reais — ou seja, as carreiras de quem constrói coisas significativas — parecem uma teia. Têm falsos começos, desvios, experimentos fracassados, caldeirões, reconstruções e recomeços. Parecem caóticas em tempo real e inevitáveis em retrospecto. Quem as vive não consegue ligar os pontos para a frente, como diziam, mas sempre consegue ligá-los para trás.
O caminho atípico não é exceção. É a norma entre construtores. O caminho linear é uma história de marketing vendida para gente que quer se sentir segura enquanto trabalha para empresas construídas por gente que se recusou a acreditar nisso.
O que os desvios te dão de verdade
Cada desvio deu a ele algo que ele não teria conseguido ficando no caminho "certo".
Reconhecimento de padrão entre indústrias. Ele já viu software corporativo, comércio internacional, imóveis, serviços digitais, beleza e mercados públicos. Reconhece padrões no negócio de beleza porque já os viu importando carros. Reconhece padrões em serviços de IA porque já os viu na adoção inicial de CRM. Nenhum especialista tem essa biblioteca cruzada entre setores. A vantagem do generalista é subestimada porque ela paga depois, não antes.
Cicatriz nos lugares certos. Pessoas que nunca estiveram publicamente erradas são frágeis de formas que elas nem sabem. Ele não é frágil. Foi quebrado e recolado vezes suficientes para que os lugares quebrados sejam hoje mais fortes do que as partes originais. Hemingway escreveu sobre isso em Adeus às Armas. É verdade em carreiras também.
Tolerância à ambiguidade. Quando você já pegou desvios o bastante, para de precisar saber onde a estrada termina. Aprende a operar com informação parcial, a tomar decisões sem dados perfeitos e a ajustar em pleno voo. Essa tolerância é o maior preditor isolado de sucesso de fundador, e só vem com repetição.
Uma história que vale contar. O caminho atípico é, no fim, o que te torna interessante para as pessoas que importam. Investidores apostam em operadores com histórias reais. Clientes compram de marcas com histórias reais. Filhos ouvem pais com histórias reais. O currículo de caminho linear não conta história. O caminho atípico é a história.
O desafio
Nomeie os três desvios que te tornaram singularmente qualificado para o que você faz hoje.
A maioria das pessoas não consegue fazer isso de primeira, porque a gente foi treinado a esconder os desvios. Editamos o LinkedIn. Pulamos os anos de gap. Não mencionamos o negócio que fracassou. Fingimos que o capítulo de imóveis "não foi bem o que a gente fazia".
Pare de fazer isso. Nomeie os três desvios. Escreva. Se pergunte o que cada um realmente te ensinou, e como você usa isso agora. Você vai descobrir que as coisas que você achou que eram fraquezas — os movimentos não óbvios, as apostas fracassadas, os caldeirões — são exatamente o que te torna diferente de todo outro operador com um currículo limpinho.
O caminho atípico não é um desvio do destino. O caminho atípico é o destino. Assuma. É o ativo mais caro que você tem.